البلاستيك هو مادة موجودة في العديد من جوانب الحياة اليومية، من الملابس والسيارات إلى الهواتف المحمولة وزجاجات الماء وحاويات الطعام. ومع ذلك، فإن الأبحاث الجديدة قد زادت من المخاوف بشأن تأثيره المحتمل على الصحة البشرية. ولأول مرة، اكتشف العلماء في الولايات المتحدة الميكروبلاستيك—شقوق صغيرة من البلاستيك—في نسيج الدماغ البشري. هذه الدراسة، على الرغم من أنها لا تزال في انتظار التحقق المستقل، فقد وصفتها وسائل الإعلام بأنها مقلقة ومزعجة.
ما هو الميكروبلاستيك وكيف يؤثر علينا؟ الميكروبلاستيك هو جزيئات صغيرة ناتجة عن تحلل المواد البلاستيكية الأكبر. عادةً ما يتم تعريفها بأنها أصغر من خمسة ملليمترات، مع بعض الجزيئات صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها بالعين المجردة. على الرغم من حجمها الدقيق، فإنها موجودة في البيئة بشكل واسع، وقد تم العثور عليها في مصادر مياه الشرب والأطعمة اليومية. هذه التعرض المستمر والطويل الأمد للميكروبلاستيك يجعل تأثيره المحتمل على الصحة البشرية مصدر قلق خطير. على الرغم من أن الأبحاث حول تأثيراتها لا تزال محدودة، إلا أنها تتوسع بشكل ثابت.
تفاصيل الدراسة الرائدة فحصت الدراسة الأخيرة 51 عينة تم جمعها أثناء عمليات التشريح الروتينية في ألبوكيركي، نيو مكسيكو، وركزت على أنسجة الكبد والكلى والدماغ لكل من الرجال والنساء. نظرًا لحجم هذه الجزيئات الصغيرة، استخدم الباحثون أدوات متقدمة لتحديد التركيب الكيميائي للميكروبلاستيك في العينات بدلاً من محاولة مشاهدتها باستخدام المجهر التقليدي.
كانت نتائج الدراسة مذهلة: تركيز الميكروبلاستيك في نسيج الدماغ كان أعلى حتى 30 مرة مقارنة بعينات الكبد والكلى. أدى هذا الاكتشاف إلى افتراض الباحثين أن تدفق الدم العالي في الدماغ قد ينقل المزيد من جزيئات البلاستيك إلى الدماغ، أو أن الكبد والكلى قد يكونان أفضل في التعامل مع السموم الخارجية. بالإضافة إلى ذلك، قد يؤدي نقص تجديد الخلايا بشكل منتظم في الدماغ إلى تراكم البلاستيك بشكل أسرع من الأعضاء الأخرى.
كما أظهرت الدراسة زيادة كبيرة في وجود الميكروبلاستيك في عينات الدماغ، بزيادة قدرها حوالي 50% بين عامي 2016 و2024. وكانت معظم الميكروبلاستيك التي تم العثور عليها تتكون من بولي إيثيلين، وهو نوع من البلاستيك يتم إنتاجه بشكل واسع ويستخدم في عناصر مثل أغطية الزجاجات والأكياس البلاستيكية. على الرغم من أن هذه الدراسة هي الأولى التي تكشف عن الميكروبلاستيك في نسيج الدماغ البشري، إلا أنها لا تزال تعتبر “مطبوعًا أوليًا” ولم تتم مراجعتها أو التحقق منها بعد من قبل العلماء الآخرين.
كيف تصل الميكروبلاستيك إلى الدماغ؟ عادةً ما تدخل الميكروبلاستيك إلى جسم الإنسان من خلال تناول الطعام والماء الملوثين. بمجرد دخولها، يمكن أن تتداخل مع ميكروبيوم الأمعاء، مما يؤدي إلى التهاب وتحفيز مجموعة من التأثيرات الصحية في جميع أنحاء الجسم، بما في ذلك الدماغ. هذه العلاقة، المعروفة باسم “محور الأمعاء-الدماغ”، أساسية لفهم كيفية تأثير هذه الجزيئات على الصحة.
يمكن للناس أيضًا استنشاق الميكروبلاستيك المحمولة في الهواء، والتي تدخل بعد ذلك إلى مجرى الدم وتسافر إلى أعضاء مختلفة. أظهرت الدراسات السابقة وجود الميكروبلاستيك في براز الإنسان والمفاصل والكبد والأعضاء التناسلية والأوعية الدموية والقلب. أظهرت الأبحاث على الأسماك البرية والفئران المختبرية أن الميكروبلاستيك المبتلعة يمكن أن تنتقل من الأمعاء إلى مجرى الدم وتصل إلى الدماغ.
لعبور نسيج الدماغ، يجب على الميكروبلاستيك أن تتجاوز الحاجز الدموي الدماغي، وهي طبقة من الخلايا مصممة لحماية الدماغ من المواد الضارة في الدم. على الرغم من أن هذا يبدو مقلقًا، إلا أنه ليس غير متوقع تمامًا، حيث تم العثور أيضًا على الميكروبلاستيك في أنسجة إنسانية أخرى، بما في ذلك البول والخصيتين والمشيمة.
المخاطر الصحية المحتملة: ماذا نعرف حتى الآن؟ لا يزال التأثير الكامل للميكروبلاستيك على صحة الدماغ البشري غير معروف. تشير التجارب المخبرية إلى أنها قد تزيد الالتهاب، وتضر خلايا الدماغ، وتغير التعبير الجيني، وحتى تغير بنية الدماغ. بالإضافة إلى الوجود الفيزيائي لجزيئات البلاستيك نفسها، هناك مخاوف من أن الميكروبلاستيك قد تحمل سمومًا بيئية أو بكتيريا إلى الجسم وحوله.
يمكن أن تنساب المواد الكيميائية في البلاستيك، مثل بيسفينول A (BPA)، وهي مادة معروفة بأنها مخلل للهرمونات، من الميكروبلاستيك إلى الجسم. بالنظر إلى الحجم الصغير للميكروبلاستيك وتنوع أنواع البلاستيك—تم تحديد أكثر من 13,000 مادة كيميائية في المنتجات البلاستيكية—فإن دراسة تأثيراتها هي تحدي. علاوة على ذلك، يمكن أن تؤدي العمليات البيئية والهضمية إلى تآكل هذه البلاستيكات، مما يعقد الدراسات في المختبر.
يحقق الباحثون في كيفية تأثير هذه العوامل على سلوك الميكروبلاستيك في الجسم وما إذا كان تحسين صحة الأمعاء من خلال النظام الغذائي أو البروبيوتيك قد يقلل من امتصاصها في مجرى الدم، مما قد يمنعها من الانتشار إلى أعضاء أخرى.
كيفية تقليل التعرض للميكروبلاستيك أصبحت الميكروبلاستيك الآن منتشرة جدًا في البيئة لدرجة أن تجنب التعرض تمامًا يكاد يكون مستحيلاً. ومع ذلك، حتى تتوفر المزيد من الأدلة العلمية، يمكن للأفراد اتخاذ خطوات لتقليل تعرضهم للبلاستيك. تجنب التعبئة البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، خاصةً للطعام والشراب، والامتناع عن إعادة تسخين الطعام في حاويات بلاستيكية هي تدابير بسيطة ولكن فعالة. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يساعد تقليل التعرض للألياف الاصطناعية في الملابس والأدوات المنزلية في تقليل وجود الميكروبلاستيك في الحياة اليومية.
