Alzheimer, die häufigste Form von Demenz, führt zu einem fortschreitenden Rückgang der kognitiven Funktionen, gekennzeichnet durch Gedächtnisverlust und Verwirrung. Die Krankheit umfasst die Bildung abnormaler Plaques und Verwirrungen im Gehirn, die Neuronen beeinträchtigen, die für die Speicherung und Verarbeitung von Erinnerungen wichtig sind.
Laut der Weltgesundheitsorganisation (WHO leiden weltweit über 55 Millionen Menschen an Demenz, wobei Alzheimer etwa 75% dieser Fälle ausmacht. Allein in Indien wird geschätzt, dass zwischen 3 und 9 Millionen Menschen betroffen sind, eine Zahl, die mit dem Alter der Bevölkerung steigen wird.
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Die Studie, geleitet von den Forschern Robin Voigt, Bichun Ouyang und Ali Keshavarzian, fügt unserer Verständnis von Alzheimer-Risikofaktoren eine neue Dimension hinzu, indem sie Lichtverschmutzung als signifikanten Umweltfaktor identifiziert. Durch die Nutzung von Satellitendaten zur Lichtverschmutzung in Verbindung mit Medicare-Berichten zur Alzheimer-Prävalenz fand das Team heraus, dass Lichtverschmutzung, obwohl weniger stark korreliert als Diabetes und Bluthochdruck, eine bemerkenswerte Assoziation zeigt. Dieser Zusammenhang war signifikant stärker als andere allgemein anerkannte Risikofaktoren wie Alkoholmissbrauch, chronische Nierenerkrankungen und Herzinsuffizienz.
Besonders besorgniserregend ist die Feststellung der Studie, dass Lichtverschmutzung einen ausgeprägteren Effekt auf die Alzheimer-Erkrankung bei Menschen unter 65 Jahren hat. Dr. Robin Voigt erklärte dem The Guardian, dass nächtliches Licht die natürlichen zirkadianen Rhythmen stört, was zu schlechter Schlafqualität führt. Diese Störung erhöht nicht nur die Anfälligkeit für Alzheimer, sondern verschärft auch andere Risikofaktoren wie Fettleibigkeit, Diabetes und Depression.
Mit etwa 80% der weltweiten Bevölkerung, die Lichtverschmutzung ausgesetzt ist, unterstreicht die Studie die Notwendigkeit einer verstärkten Bewusstseinsbildung und politischer Änderungen. Während künstliche nächtliche Beleuchtung oft als vorteilhaft für die Sicherheit angesehen wird, werden ihre negativen gesundheitlichen Auswirkungen zunehmend erkannt. Diese Forschung fordert eine Neubewertung der Handhabung von Lichtverschmutzung, um die öffentliche Gesundheit zu schützen und ihre potenzielle Rolle bei der steigenden Prävalenz der Alzheimer-Krankheit zu adressieren.