Am Abgrund: Wie Methan Unser Klima Bedroht und Was Wir Dagegen Tun

Wir stehen am Rande des Klimawandels, da sich der Globus jedes Jahr erwärmt und den Temperaturanstiegsgrenzwert überschreitet, der im Pariser Abkommen festgelegt wurde, nämlich die Erderwärmung „weit unter“ 2°C im Vergleich zu den vorindustriellen Niveaus zu halten.

Dieser Temperaturanstieg hätte katastrophale Auswirkungen auf den Planeten und würde zu Anomalien bei den Wetterbedingungen führen, mit einem signifikanten Anstieg des Meeresspiegels und gleichzeitig schweren Dürreperioden an anderen Orten.

Die Frage ist, was das Herz dieses Problems ausmacht. Die einfache Antwort wäre die Wärmespeicherung, aus verschiedenen Gründen, sei es durch Treibhausgasemissionen oder durch die Betonwüsten, die wir uns selbst gebaut haben und die das Wärmebudget des Planeten beeinflusst haben.

Die unmittelbarste Bedrohung für unser Ökosystem wird von etwas farblosem und geruchlosem ausgehen, das die Fähigkeit hat, große Mengen Wärme in der Atmosphäre einzufangen: Methan oder CH4.

Obwohl der Fokus auf den Kohlenstoffemissionen liegt, ist die interessante Tatsache, dass Methan fast 84 Mal so viel Wärme speichert wie CO2, und die Hauptquelle sind die Emissionen fossiler Brennstoffe. Der einzige Unterschied ist, dass Methan in der Atmosphäre nach etwa einem Jahrzehnt verschwindet, während Kohlenstoff Jahrhunderte für denselben Prozess benötigt. Daher ist Kohlenstoff immer noch der Hauptverursacher der globalen Erwärmung, aber Methan kann selbst in seiner kurzen Lebensdauer katastrophale Auswirkungen haben und ist seit der Industriellen Revolution für fast ein Drittel der globalen Erwärmung verantwortlich.

Hauptquellen der Methanemissionen

Methan kann tatsächlich aus natürlichen Quellen wie Feuchtgebieten stammen, die auch Permafrost umfassen. Permafrost ist gefrorener Boden, der Kohlenstoff aus zersetzten Pflanzen und Tieren enthält, die Hunderttausende von Jahren alt sind.

Mit dem Anstieg der globalen Temperaturen aufgrund des Klimawandels beginnt dieser Permafrost zu tauen. Dieser Prozess setzt den im Eis gespeicherten Kohlenstoff hauptsächlich als CO2 und Methan frei.

Allerdings tragen menschliche Aktivitäten 60% der Methanemissionen in der Atmosphäre bei. Dazu gehört Methan aus landwirtschaftlichen Quellen – wie das Rülpsen, das Furzen und die Dungdünger von Kühen – sowie aus der Zersetzung von Abfällen auf Deponien und Emissionen aus dem Energiesektor.

Wie wird bei der Energieproduktion Methan freigesetzt?

Der Großteil der von uns verbrauchten Energie liegt in Form von Öl und Gas vor, und diese sind auch die Hauptquellen für Methanemissionen im Energiesektor. Dieses Treibhausgas tritt im Prozess der Produktion, Lagerung und des Transports aus, und die meisten dieser Emissionen erfolgen unbeabsichtigt aufgrund von fehlerhaften Geräten und Leckagen.

Zusätzlich entweicht Methan auch in die Umwelt, wenn Ölunternehmen nach Öl bohren und manchmal auch Erdgas finden. Um dieses zusätzliche Gas loszuwerden, haben sie zwei Hauptoptionen:

Gasbrennen: Dies ist wie das Entzünden von Blasen. Das Gas wird verbrannt und in ein anderes Gas namens CO2 umgewandelt. Dieses CO2 gelangt in die Luft, aber manchmal entweicht immer noch etwas von dem ursprünglichen Gas.

Entlüftung: Dies ist wie das Freilassen einiger Blasen in die Luft, ohne sie zu platzen. Das Gas wird direkt in die Atmosphäre freigesetzt. Dies kann geschehen, weil die Verarbeitung oder der Transport des Gases teuer oder kompliziert sein kann oder manchmal, um alles sicher zu halten und einen zu hohen Druck zu vermeiden.

Wie können wir diese Emissionen überwachen?

Manchmal liegt die Lösung in einfachen Dingen; Öl- und Gasunternehmen können ihre Emissionen leicht um 75% reduzieren, indem sie Lecks beheben und einfache Rohrleitungen einbauen, so die Internationale Energieagentur (IEA).

Darüber hinaus hat die Europäische Union Gesetze erlassen, die nun von solchen Unternehmen verlangen, ihre Methanemissionen zu überwachen und routinemäßige Maßnahmen zur Verringerung der Leckagen zu ergreifen, und sie haben auch eine Frist von 15 Tagen festgelegt, um das Problem zu beheben.

Die neue Regulierung hat strenge Grenzen für das Abfackeln und Abblasen festgelegt. Unternehmen dürfen Gas nur dann abblasen, wenn ein ernsthaftes Sicherheitsproblem vorliegt. Abfackeln, bei dem Gas verbrannt wird, ist nur erlaubt, wenn es nicht möglich ist, das Gas vor Ort wieder in den Boden zu pumpen oder an einen anderen Ort zu transportieren.