Chinesische und philippinische Küstenwache-Schiffe kollidierten am Samstag in einem umstrittenen Gebiet des Südchinesischen Meeres, was den neuesten Vorfall inmitten der eskalierenden Spannungen zwischen den beiden Nationen markiert. Beide Seiten haben sich gegenseitig die Schuld an dem Vorfall gegeben.
Liu Dejun, ein Sprecher der China Coast Guard, beschuldigte das philippinische Küstenwache-Schiff 9701, die Kollision absichtlich auf eine „unprofessionelle und gefährliche Weise“ nahe dem Xianbin-Riff um 12:06 Uhr am Samstag verursacht zu haben. Liu erklärte, dass die chinesische Marinepolizei notwendige Maßnahmen ergreifen werde, um solche Vorfälle zu verhindern, gemäß einer Erklärung auf der Website der Küstenwache.
Kommodore Jay Tarriela von den Philippinen berichtete, dass ein chinesisches Küstenwache-Schiff ein philippinisches Küstenwache-Schiff „direkt und absichtlich gerammt“ habe. Während eines Briefings, das live auf Facebook übertragen wurde, behauptete Tarriela, dass das philippinische Küstenwache-Schiff das chinesische Schiff nicht provoziert habe und stellte fest, dass die Kollision das philippinische Boot beschädigt habe.
China hat einen zunehmend aggressiven Ansatz gegenüber philippinischen Schiffen angenommen und beschuldigt sie, in Gewässer einzudringen, die Peking als eigene beansprucht, trotz eines internationalen Schiedsspruchs zugunsten von Manila. Nach wiederholten Vorfällen haben die beiden Nationen versucht, eine „vorläufige Regelung“ zu implementieren, um die Spannungen in bestimmten umstrittenen Gewässern zu reduzieren.
Die Philippinen haben angedeutet, dass sie überlegen, den Umfang dieses Abkommens zu erweitern. Die Regierung hat jedoch auch gewarnt, dass Chinas Handlungen die Bemühungen untergraben, Vertrauen zwischen den beiden Seiten aufzubauen.
Philippinen wollen Präsenz im Südchinesischen Meer stärken
Nach Jahren der Untätigkeit unter einer pro-chinesischen Regierung konzentrieren sich die Philippinen jetzt darauf, ihre Präsenz im Südchinesischen Meer zu stärken, indem sie den lokalen Schiffbau wiederbeleben – ein strategischer Schritt, den viele Analysten für längst überfällig halten.
Ursprünglich 2012 angekündigt, zielte der Modernisierungsplan der philippinischen Marine darauf ab, eine robuste Flotte zu erwerben, einschließlich sechs Luftabwehr-Fregatten und drei Angriff-U-Booten. Doch bis in dieses Jahr betreibt die Marine nur zwei moderne Fregatten – die BRP José Rizal und BRP Antonio Luna – neben einigen anderen Schiffen, was sie in einer spannungsgeladenen Region anfällig macht.
Verteidigungsanalysten haben Manila kritisiert und gesagt, dass sechs Jahre unter der Administration des ehemaligen Präsidenten Rodrigo Duterte verschwendet wurden, die sich Beijing zuwandte und die militärische Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten reduzierte. Er fügte hinzu, dass das Land nun aufholen müsse und betonte die Notwendigkeit, Industrien und Menschen zu mobilisieren.
Da die Zusammenstöße zwischen philippinischen und chinesischen Schiffen im Südchinesischen Meer häufiger werden, hat Manila seinen Fokus auf Verteidigung verstärkt.
Im Januar stellte Präsident Ferdinand Marcos Jnr etwa 35 Milliarden US-Dollar für die militärische Modernisierung bereit und genehmigte die Initiative „Re-Horizon 3“, die die Aufrüstung der Marinekräfte in den nächsten zehn Jahren priorisiert. Der Sprecher der philippinischen Marine, Kommodore Roy Vincent Trinidad, erwähnte im Mai gegenüber lokalen Medien, dass der Bau von Schiffen im Inland besser für die Wirtschaft sei, da die Instandhaltung von aus dem Ausland gekauften Schiffen teurer sei als deren anfängliche Kosten.
Neben seinen zwei Fregatten verfügt die philippinische Marine über zwei amphibische Transporter, drei Korvetten, sechs Offshore-Patrouillenschiffe und neun Schnellangriffsboote.
Strategische Gewässer des Südchinesischen Meeres
Das Südchinesische Meer, Teil des westlichen Pazifiks, liegt zwischen Südchina, Taiwan, den Philippinen, Indonesien, Vietnam, Thailand, Kambodscha und Malaysia.
Laut der Konferenz der Vereinten Nationen für Handel und Entwicklung (UNCTAD) passiert etwa ein Drittel des globalen Seeverkehrs jährlich die 3,5 Millionen Quadratkilometer große (1,4 Millionen Quadratmeilen) Wasserstraße. Etwa 40 % der weltweit gehandelten Erdölprodukte werden jährlich über dieses Meer transportiert.
Im Jahr 2016 schätzte das Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington, dass Waren im Wert von 3,6 Billionen US-Dollar (3,29 Billionen Euro) durch die Wasserstraße transportiert wurden. Eine andere Schätzung deutete darauf hin, dass der Wert bis zu 5,3 Billionen US-Dollar betragen könnte.
Forscher der Duke University in North Carolina schätzten, dass der gesamte Handel, der sowohl durch das Südchinesische Meer als auch das Ostchinesische Meer – das zwischen China, den beiden Koreas und Japan liegt – geht, jährlich 7,4 Billionen US-Dollar wert ist.
Jährlich passieren zehntausende Frachtschiffe das Südchinesische Meer und transportieren etwa 40 % des Handels von China, ein Drittel von Indien und 20 % des Handels Japans mit dem Rest der Welt, basierend auf Daten des CSIS.
Für ganz Asien ist die wirtschaftliche Sicherheit von China, Indien und Japan eng mit dem reibungslosen Betrieb dieser Wasserstraße verbunden. Das Südchinesische Meer ist ein entscheidender Knotenpunkt für den innerasiatischen Handel sowie für den Handel mit Europa, dem Nahen Osten und Afrika.
Chinas Hegemonie im Südchinesischen Meer
Das Südchinesische Meer ist ein umstrittenes Thema, da Peking fast das gesamte Gebiet als eigenes beansprucht, was die benachbarten Länder verärgert, die argumentieren, dass Chinas territoriale Ansprüche in ihre ausschließlichen Wirtschaftszone eingreifen. China hat ein Urteil von 2016 eines internationalen Schiedsgerichts in Den Haag, Niederlande, ignoriert, das besagte, dass Peking keine rechtlichen oder historischen Grundlagen für seine umfangreichen Ansprüche unter internationalem Recht hat.
Kürzlich hat das chinesische Militär zunehmend aggressive Aktionen in der Wasserstraße durchgeführt, einschließlich Zusammenstößen mit philippinischen Schiffen, was die Befürchtungen eines möglichen umfassenden Konflikts erhöht hat. Die Vereinigten Staaten haben wiederholt gewarnt, dass sie verpflichtet seien, die Philippinen zu verteidigen, wenn das philippinische Militär angegriffen werde, einschließlich im Südchinesischen Meer.
Letzten Monat reichte Vietnam bei den Vereinten Nationen einen Antrag auf ein erweitertes Kontinentalsockel jenseits der derzeitigen 200 Seemeilen (370 Kilometer) in der Wasserstraße ein, nach einem ähnlichen Schritt der Philippinen im Juni.
China betrachtet auch Taiwan, das sich nach einem Bürgerkrieg vor 75 Jahren vom Festland abspaltete, als abtrünnige Provinz, die schließlich wiedervereint werden muss. Befürchtungen, dass Peking militärische Gewalt einsetzen könnte, um die demokratische Insel unter seine Kontrolle zu bringen, haben die Spannungen im Südchinesischen Meer weiter verschärft.
Das Südchinesische Meer ist umstritten aufgrund seiner geschätzten 5,38 Billionen Kubikmeter (190 Billionen Kubikfuß) an nachgewiesenen und wahrscheinlichen Erdgasvorkommen und 11 Milliarden Barrel Ölreserven, laut der US Energy Information Administration.
Die umstrittenen Gewässer enthalten auch bedeutende Vorkommen seltener Erden, die für Chinas technologische Ambitionen, einschließlich der Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge und fortschrittlicher Elektronik, unerlässlich sind.
Malakka-Straße: Eine größere Bedrohung
Während die aktuellen Spannungen hauptsächlich China, die Philippinen und Taiwan betreffen, könnte die größte Bedrohung für den Handel im Südchinesischen Meer tatsächlich in der Malakka-Straße liegen, die weiter südlich zwischen Malaysia, Indonesien und Singapur liegt.
Laut der US Energy Information Administration (EIA) passierten im letzten Jahr täglich 23,7 Millionen Barrel Öl und Petroleumprodukte die Straße, ein Volumen, das 13 % höher ist als das durch die Straße von Hormuz.
An ihrer engsten Stelle ist die Malakka-Straße nur 64 Kilometer breit, was sie bereits anfällig für Staus und Kollisionen macht. Im Laufe der Zeit gab es zahlreiche Vorfälle von Raub und Piraterie in diesem Wasserweg.
Einige geopolitische und militärische Experten haben vorgeschlagen, dass, falls China beispielsweise Taiwan angreift, die USA und ihre Verbündeten die Malakka-Straße blockieren könnten, um Chinas Zugang zu Öl und seine Fähigkeit, Waren aus Asiens größter Wirtschaft zu exportieren, einzuschränken.
