En una misión crucial, la cápsula Dragon de SpaceX se acopló con éxito en la Estación Espacial Internacional (ISS) para rescatar a dos astronautas que quedaron varados debido a un mal funcionamiento de la cápsula Starliner de Boeing. La cápsula Dragon, que llevaba dos asientos vacíos para los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, se acopló a las 17:30 hora del Este (22:30 BST) mientras la ISS orbitaba a 265 millas (426 km) sobre Botsuana.
Astronautas Varados Esperan su Regreso
Wilmore y Williams llegaron originalmente a la ISS en junio a bordo de la cápsula Starliner de Boeing para una misión de ocho días. Sin embargo, un problema técnico durante el vuelo los obligó a prolongar su estancia. El fallo, descubierto en el sistema de propulsión de la cápsula, la hizo insegura para el regreso de los astronautas a la Tierra en la Starliner. Como resultado, la NASA decidió enviar la cápsula Dragon de SpaceX para recuperar a los astronautas varados. Ahora están programados para regresar a la Tierra en febrero.
La cápsula Dragon fue lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida, el sábado, llevando al astronauta de la NASA Nick Hague y al cosmonauta ruso Alexander Gorbunov. El par se unirá temporalmente a la tripulación de la ISS antes de traer de regreso a Wilmore y Williams a la Tierra de manera segura.
Retrasos y Desafíos
La misión enfrentó un breve retraso debido al huracán Helene, que causó una destrucción significativa en el sureste de los Estados Unidos, incluida Florida. Inicialmente programado para el jueves, el lanzamiento se pospuso hasta el sábado para garantizar condiciones seguras.
Después del acoplamiento, imágenes desde el interior de la ISS mostraron a Hague y Gorbunov siendo cálidamente recibidos por la tripulación, sonriendo y posando para fotos mientras se unían a sus compañeros astronautas en el espacio.
Problemas del Starliner
El vuelo original del Starliner el 5 de junio marcó el primer intento de Boeing de enviar astronautas a la ISS. Sin embargo, la misión estuvo plagada de problemas técnicos, incluidas fugas de helio en el sistema de propulsión y fallos en los propulsores. El programa Starliner ha experimentado múltiples retrasos a lo largo de los años, incluidos contratiempos durante vuelos de prueba no tripulados en 2019 y 2022.
Tras meses de investigaciones por parte de ingenieros de Boeing y la NASA, la agencia espacial determinó a finales de agosto que no sería seguro utilizar la Starliner para devolver a Wilmore y Williams a la Tierra. Los problemas con la nave espacial han retrasado los planes de Boeing durante varios años.
El Futuro de los Viajes Espaciales
La NASA retiró su flota de transbordadores espaciales en 2011, lo que dejó a la agencia dependiente de la nave rusa Soyuz para transportar astronautas hacia y desde la ISS. Sin embargo, en 2014, la NASA otorgó contratos tanto a Boeing como a SpaceX, por un valor de 4.200 millones de dólares y 2.600 millones de dólares respectivamente, para construir nuevas naves espaciales capaces de transportar astronautas.
SpaceX, fundada por el multimillonario Elon Musk, se convirtió en la primera empresa privada en enviar astronautas a la ISS en 2020, logrando un hito significativo en el futuro de la exploración espacial estadounidense. La reciente misión para rescatar a los astronautas varados refuerza el papel crucial de SpaceX en las operaciones de la NASA, ya que la agencia continúa reduciendo su dependencia de naves espaciales extranjeras para misiones tripuladas.
La cápsula Dragon de SpaceX se acopló con éxito en la ISS para rescatar a dos astronautas varados debido a un mal funcionamiento en la cápsula Starliner de Boeing. La misión fue brevemente retrasada por el huracán Helene, pero la eficiente respuesta de SpaceX destaca su creciente importancia en las misiones espaciales de la NASA. Con los contratiempos del Starliner de Boeing, SpaceX sigue consolidando su posición en el futuro de los viajes espaciales.
