La misión de la Prueba de Redireccionamiento de Asteroides Dobles (DART) de la NASA, que hace dos años se estrelló contra la luna Asteroide Dimorphos, podría crear una lluvia de meteoros única hecha por el hombre. Originalmente, la misión tenía como objetivo probar si la humanidad podía desviar un asteroide, pero también ha cambiado la forma de Dimorphos y ahora podría dar lugar a un evento celestial inusual.
Impacto de la misión DART
En septiembre de 2022, la nave espacial DART colisionó deliberadamente con Dimorphos para ver si podía alterar su curso. Shantanu Naidu, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, señaló: «La forma completa del asteroide ha cambiado, de un objeto relativamente simétrico a un ‘elipsoide triaxial’, algo más parecido a una sandía alargada.»
Posible lluvia de meteoros
Investigaciones recientes sugieren que los escombros de la colisión podrían formar una lluvia de meteoros hecha por el hombre. Según un estudio de la Universidad de Cornell de agosto, estos escombros podrían eventualmente orbitar la Tierra y Marte en los próximos 10 a 30 años. Los escombros podrían continuar cayendo durante hasta 100 años, creando una lluvia de meteoros que podría ser visible desde la Tierra.
Eloy Peña Asensio, investigador de la Universidad Politécnica de Milán en Italia, explicó: «Una vez que las primeras partículas lleguen a Marte o a la Tierra, podrían seguir llegando de manera intermitente y periódica durante al menos los próximos 100 años, que es la duración de nuestros cálculos.» Agregó que los escombros podrían producir meteoros, o estrellas fugaces, al entrar en la atmósfera marciana.
Seguridad y visibilidad
A pesar de la emoción, los escombros no representan una amenaza significativa para la Tierra. Se espera que los fragmentos sean pequeños, desde granos hasta del tamaño de teléfonos inteligentes. Mientras que algunas partículas podrían llegar a la Tierra, otras probablemente aterrizarán en Marte.
Si se producen escombros que lleguen a la Tierra, no coincidirían con las lluvias de meteoros conocidas y serían de movimiento lento. El pico de esta lluvia de meteoros sería probablemente en mayo y sería principalmente visible desde el hemisferio sur, apareciendo cerca de la constelación de Indus.
La misión DART de la NASA no solo demostró nuestra capacidad para defender la Tierra de los asteroides, sino que también preparó el escenario para un posible nuevo tipo de lluvia de meteoros, fusionando la ciencia espacial con posibilidades intrigantes para el futuro.
