Mientras el huracán Helene desata su furia, las fuertes lluvias han dejado a innumerables personas varadas y en desesperada necesidad de refugio y rescate. Los informes indican que la tormenta ha cobrado al menos 64 vidas y ha causado extensas destrucciones en todo el sureste de EE. UU., afectando a millones y dejando a muchos sin electricidad.
Héroes locales se movilizan
En Steinhatchee, Florida, Janalea England transformó su mercado de pescado en un centro de donaciones para su comunidad. “Nunca he visto a tantas personas sin hogar como ahora,” lamentó, señalando que muchos residentes no tienen seguro para cubrir los daños.
Helene tocó tierra en la región de Big Bend de Florida como un poderoso huracán de categoría 4, con vientos de 140 mph. Tras su llegada, se movió rápidamente a través de Georgia, donde el gobernador Brian Kemp comentó que los daños se asemejaban a la explosión de una bomba vista desde el aire, con casas destrozadas y carreteras llenas de escombros. La tormenta debilitada posteriormente empapó las Carolinas y Tennessee, causando que arroyos y ríos desbordaran y tensaran las presas locales.
Esfuerzos de rescate desesperados
Los informes de los medios han detallado cientos de rescates en el agua, incluyendo evacuaciones dramáticas en helicóptero de pacientes y personal desde el techo de un hospital en el condado rural de Unicoi, Tennessee. En el condado de Buncombe, Carolina del Norte, los rescates continuaron mientras partes de Asheville estaban inundadas. El sheriff Quentin Miller admitió: “Decir que esto nos tomó por sorpresa sería un eufemismo.”
En Asheville, el residente Mario Moraga expresó su dolor al ver la devastación en el vecindario de Biltmore Village, donde los vecinos se han unido para chequear el bienestar de los unos a los otros en medio del caos.
Inundaciones catastróficas en las regiones
Las secuelas de Helene han resultado en inundaciones severas, particularmente en Carolina del Norte, donde algunas áreas han experimentado las peores inundaciones en un siglo. Spruce Pine vio más de dos pies de lluvia desde el martes hasta el sábado, mientras que Atlanta registró 11.12 pulgadas en 48 horas—la cifra más alta en dos días desde que comenzaron los registros en 1878.
El presidente Joe Biden describió la destrucción como «abrumadora» y ha prometido asistencia federal, incluida una declaración de desastre para Carolina del Norte para facilitar los esfuerzos de recuperación. La tormenta ha sido particularmente mortal para Carolina del Sur, con al menos 25 muertes, marcando el ciclón tropical más mortal para el estado desde el huracán Hugo en 1989.
Un recordatorio contundente del cambio climático
A medida que las comunidades comienzan el arduo proceso de recuperación, Moody’s Analytics proyecta daños a la propiedad entre 15 y 26 mil millones de dólares, mientras que AccuWeather estima que las pérdidas económicas totales oscilarán entre 95 y 110 mil millones de dólares. Muchos residentes están lidiando con las duras realidades de los huracanes frecuentes, particularmente en áreas como el condado de Taylor, Florida, que ha enfrentado varias tormentas en un corto período.
John Berg, un residente de Steinhatchee de 76 años, comentó: “Esto está llevando a todos a darse cuenta de lo que esto significa ahora con los desastres.” El cambio climático ha intensificado las condiciones que contribuyen a estos poderosos huracanes, ya que Helene es un recordatorio contundente de la creciente severidad de los desastres naturales.
Apoyo comunitario en medio de la crisis
Mientras la tormenta ha causado devastación, están surgiendo actos de bondad. Las comunidades se están uniendo para apoyarse mutuamente, y los individuos están compartiendo recursos y chequeando a sus vecinos. El espíritu de resiliencia brilla en medio de la oscuridad mientras las personas se reúnen para ayudar a reconstruir lo que se ha perdido.
A medida que Helene se transforma en un ciclón post-tropical, continúa presentando riesgos, flotando sobre el valle de Tennessee. La recuperación apenas comienza, y para muchos, el camino por delante será largo y desafiante.
