Cada año se detectan aproximadamente 500,000 nuevos casos de cáncer de cuello uterino, lo que lo convierte en un tipo de cáncer muy común. El dato sorprendente es que hay 20 veces más personas con neoplasia intraepitelial cervical (NIC), otro nombre para las lesiones precursoras en el cuello uterino.
La detección temprana del cáncer de cuello uterino puede tener un impacto significativo en el pronóstico del paciente respecto a los resultados del tratamiento, al igual que con muchas otras enfermedades potencialmente fatales. En consecuencia, es crucial diseñar técnicas de cribado para el cáncer de cuello uterino y NIC que sean simples, convenientes y efectivas.
Actualmente, los métodos de cribado más populares para estos trastornos son el examen citológico y la prueba del virus del papiloma humano (VPH). Aunque la citología se utiliza ampliamente como técnica de cribado en muchos países, su sensibilidad para identificar NIC es muy baja. Sin embargo, aunque las infecciones por VPH no necesariamente resultan en lesiones cervicales, las pruebas de VPH tienen una especificidad deficiente a pesar de su alta sensibilidad. Es aún más importante desarrollar mejores técnicas diagnósticas a la luz de estas deficiencias.
En este contexto, un equipo de investigación dirigido por el Profesor Takuma Fujii de la Universidad de Salud Fujita, Japón, se propuso identificar biomarcadores que pudieran asistir en la detección temprana del cáncer de cuello uterino. En su último artículo publicado en Cancer Science, informan sobre una serie de compuestos que muestran una expresión anormal en muestras de suero y moco cervical de pacientes con cáncer de cuello uterino. Estos hallazgos podrían revolucionar las estrategias de prevención de enfermedades.
Curiosamente, el uso de muestras de moco cervical como parte de una herramienta diagnóstica potencial no estaba inicialmente planeado. “Queríamos investigar cómo los cambios en la inmunidad local están relacionados con el cáncer de cuello uterino, y por lo tanto, nos propusimos estudiar todos los microARN (miARN) conocidos actualmente asociados con el desarrollo y la progresión de tumores cervicales,” explica Fujii. Añade además, Fujii dice: “Inicialmente, nos centramos en desarrollar un método diagnóstico basado en suero para uso clínico. Sin embargo, nos dimos cuenta de que sería mejor verificar primero si los niveles de expresión molecular en el tejido local se correlacionaban con el suero, evaluando la viabilidad de un método diagnóstico basado en suero.”
Para lograr estos objetivos, el equipo de investigación comparó los perfiles de miARN y citoquinas de muestras de suero y moco. Estas fueron recolectadas de pacientes con cáncer de cuello uterino o NIC que se sometieron a exámenes ginecológicos de rutina en el Hospital de la Universidad de Salud Fujita, durante aproximadamente ocho años. A través de la detección inicial, los investigadores identificaron tres miARN candidatos y cinco citoquinas candidatas en suero, y cinco miARN candidatos y siete citoquinas candidatas en moco.
Con la ayuda de pruebas de PCR en tiempo real para miARN y experimentos de inmunoensayo para citoquinas en una muestra más grande, el equipo verificó la expresión anormal de estos biomarcadores en pacientes con cáncer de cuello uterino en diferentes etapas de la enfermedad. Posteriormente, evaluaron el potencial diagnóstico de estos compuestos. Sorprendentemente, mientras que los miARN y las citoquinas en suero mostraron una precisión diagnóstica limitada, una combinación específica de miARN y citoquinas en muestras de moco resultó mucho más prometedora. Esto sugiere que centrarse en los cambios en los niveles de expresión local, en lugar de los niveles en suero, puede ofrecer una estrategia diagnóstica superior.
“Nuestro estudio, por primera vez, demuestra que analizar muestras de moco puede distinguir tumores cervicales de tejidos normales con mayor precisión que las muestras de suero. Usar tal método como una opción adicional a las técnicas de cribado tradicionales podría ayudar a descubrir cáncer y condiciones precoces en una etapa más temprana,” comentó Fujii.
