El director financiero de Volkswagen, Arno Antlitz, había estimado inicialmente que la compañía tenía de dos a tres años para enfrentar sus crecientes desafíos. Esta semana, Antlitz adelantó el calendario en un año, un movimiento que ha sacudido a la industria automotriz global. Por primera vez, sugirió que Volkswagen podría tener que considerar el cierre de plantas en Alemania, intensificando la urgencia de la situación.
Desafíos en Aumento y Medidas de Reducción de Costos
Volkswagen enfrenta una serie de problemas complejos que se han agravado recientemente. La empresa está luchando con un mercado en declive en China y una transición hacia los vehículos eléctricos más lenta de lo previsto.
Un problema crítico es la posibilidad de que los competidores asiáticos, como BYD, Chery y Leapmotor, aumenten su producción en Europa si Bruselas impone aranceles sustanciales sobre los vehículos eléctricos chinos. En respuesta a la creciente competencia, Volkswagen ha reducido los precios de sus coches de la marca VW, una estrategia que ha drenado cientos de millones de euros de las ganancias de la empresa, según Daniela Cavallo, jefa del comité de empresa.
Estos descuentos más profundos de lo esperado han llevado a la dirección de Volkswagen a cuestionar si la alta estructura de costos en Alemania está comprometiendo su capacidad para competir con rivales más ágiles. Una fuente dentro de la empresa, que pidió permanecer en el anonimato debido a la naturaleza sensible del asunto, reveló que los costos adicionales están minando los esfuerzos de Volkswagen para alcanzar su objetivo de reducir los gastos en más de 10 mil millones de euros (11 mil millones de dólares) para 2026.
Presiones sobre los Márgenes y Presión Competitiva
El impacto financiero ha sido notable. El margen de beneficio de Volkswagen para su marca de coches de pasajeros cayó al 0,9% en el segundo trimestre, en comparación con el 4% en el primer trimestre. En contraste, Renault y Stellantis, importantes competidores europeos, informaron de márgenes del 8,1% y 10%, respectivamente, para el primer semestre del año.
Estos márgenes en reducción han suscitado preocupaciones sobre la capacidad de Volkswagen para seguir siendo competitiva, especialmente a medida que los fabricantes chinos aumentan su presencia en el mercado europeo. El mercado de automóviles europeo se ha reducido en un 13%, aproximadamente dos millones de vehículos, desde antes de la pandemia, aumentando aún más la presión sobre los fabricantes para mantener su cuota de mercado, como señaló el CFO Antlitz.
El analista de DZ Bank, Michael Punzet, espera que Volkswagen revise su objetivo de margen anual a la baja cuando publique los resultados del tercer trimestre. El objetivo ya había sido ajustado a 6,5-7,0% en julio debido a preocupaciones sobre un posible cierre de fábrica en Bruselas, que afecta a su marca de lujo, Audi.
Adaptación a un Mercado Reducido
A medida que disminuye la demanda de vehículos, el enfoque se ha trasladado al control de los costos de producción. Philippe Houchois, analista de Jefferies, comentó: “La idea de salir del problema mediante el crecimiento ya no es viable. Las empresas están perdiendo participación de mercado y son necesarios ajustes.” Antlitz enfatizó que la marca VW, responsable de más de la mitad de la producción del grupo el año pasado, está gastando más de lo que gana. Advirtió que esta tendencia no puede continuar si la empresa quiere tener éxito.
El flujo de caja automotriz de Volkswagen, un indicador clave de la salud operativa, se volvió negativo en la primera mitad de 2024, con un déficit de 100 millones de euros en comparación con un superávit de 2.5 mil millones de euros en el mismo período del año anterior.
Presiones Financieras y Competitivas
Las ganancias de Volkswagen en China, su mayor mercado, se han reducido casi a la mitad en la última década, cayendo a 2.6 mil millones de euros en 2023. Se proyecta que aumenten ligeramente a alrededor de 3 mil millones de euros para 2030. Agudizando el problema están los altos costos de energía y laborales en Alemania, que son de los más altos en Europa y ejercen una presión adicional sobre la compañía. Los analistas de Citi han destacado que “la creciente competencia de rivales de bajo costo, el aumento de los precios de la energía y los altos costos laborales presentan un panorama difícil para las marcas de masa europeas.”
Mientras Volkswagen enfrenta estos desafíos multifacéticos, el camino a seguir requerirá ajustes estratégicos y una significativa gestión de costos para mantenerse competitiva en un entorno automotriz en rápida evolución.
