Dans une mission cruciale, la capsule Dragon de SpaceX s’est amarrée avec succès à la Station spatiale internationale (ISS) pour récupérer deux astronautes bloqués à cause d’une défaillance de la capsule Starliner de Boeing. La capsule Dragon, qui transportait deux sièges vides pour les astronautes Butch Wilmore et Sunita Williams, s’est amarrée à 17h30 heure de l’Est (22h30 BST) alors que l’ISS se trouvait à 265 miles (426 km) au-dessus du Botswana.
Astronautes bloqués en attente de retour
Wilmore et Williams sont arrivés à l’ISS en juin à bord de la capsule Starliner de Boeing pour une mission de huit jours. Cependant, un problème technique survenu pendant le vol les a obligés à prolonger leur séjour. Le défaut, découvert dans le système de propulsion de la capsule, la rendait dangereuse pour le retour des astronautes sur Terre à bord de la Starliner. En conséquence, la NASA a décidé d’envoyer la capsule Dragon de SpaceX pour récupérer les astronautes bloqués. Ils doivent désormais revenir sur Terre en février.
La capsule Dragon a été lancée depuis Cape Canaveral, en Floride, samedi, transportant l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexandre Gorbunov. Le duo rejoindra temporairement l’équipage de l’ISS avant de ramener Wilmore et Williams en toute sécurité sur Terre.
Retards et défis
La mission a été brièvement retardée en raison de l’ouragan Hélène, qui a causé des destructions importantes dans le sud-est des États-Unis, y compris en Floride. Initialement prévu pour jeudi, le lancement a été reporté à samedi pour garantir des conditions de sécurité.
Après l’amarrage, des images à l’intérieur de l’ISS ont montré Hague et Gorbunov accueillis chaleureusement par l’équipage, souriant et posant pour des photos en rejoignant leurs collègues astronautes dans l’espace.
Problèmes du Starliner
Le vol initial du Starliner le 5 juin a marqué la première tentative de Boeing d’envoyer des astronautes à l’ISS. Cependant, la mission a été marquée par des problèmes techniques, notamment des fuites d’hélium dans le système de propulsion et des dysfonctionnements des propulseurs. Le programme Starliner a subi plusieurs retards au fil des ans, y compris des revers lors des vols d’essai non habités en 2019 et 2022.
Après des mois d’enquêtes menées par des ingénieurs de Boeing et de la NASA, l’agence spatiale a déterminé fin août qu’il ne serait pas sûr d’utiliser le Starliner pour ramener Wilmore et Williams sur Terre. Les problèmes avec le vaisseau spatial ont retardé les plans de Boeing pendant plusieurs années.
L’avenir des voyages spatiaux
La NASA a retiré sa flotte de navettes spatiales en 2011, laissant l’agence dépendante des vaisseaux spatiaux Soyouz russes pour transporter les astronautes vers et depuis l’ISS. Cependant, en 2014, la NASA a attribué des contrats à Boeing et SpaceX, d’une valeur respective de 4,2 milliards de dollars et 2,6 milliards de dollars, pour construire de nouveaux vaisseaux spatiaux capables de transporter des astronautes.
SpaceX, fondée par le milliardaire Elon Musk, est devenue la première entreprise privée à envoyer des astronautes à l’ISS en 2020, réalisant un jalon important dans l’avenir de l’exploration spatiale américaine. La mission récente pour récupérer les astronautes bloqués renforce le rôle crucial de SpaceX dans les opérations de la NASA, alors que l’agence spatiale continue de réduire sa dépendance aux vaisseaux étrangers pour les missions habitées.
La capsule Dragon de SpaceX s’est amarrée avec succès à l’ISS pour sauver deux astronautes bloqués en raison d’une défaillance de la capsule Starliner de Boeing. La mission a été brièvement retardée par l’ouragan Hélène, mais la réponse efficace de SpaceX souligne son importance croissante dans les missions spatiales de la NASA. Avec les revers du Starliner de Boeing, SpaceX continue de consolider sa position dans l’avenir des voyages spatiaux.
