Sir Ian McKellen a suscité la controverse après avoir décrit la défunte reine Elizabeth II comme « plutôt impolie ». Dans une interview avec une publication importante, McKellen a déclaré : « La Reine, je suis sûr qu’elle était un peu folle à la fin… Lors des quelques occasions où je l’ai rencontrée, elle était plutôt impolie. » Il a ensuite raconté une de ces rencontres avec la Reine.
McKellen s’est souvenu d’avoir reçu la distinction de Compagnon d’honneur pour son jeu d’acteur en 2008, et pendant la cérémonie, la Reine lui a dit : « Vous faites ça depuis terriblement longtemps. »
McKellen a répondu : « Eh bien, pas aussi longtemps que vous », ce qui lui a valu un sourire. Cependant, elle a ensuite demandé : « Est-ce que les gens vont encore au théâtre ? » McKellen a trouvé ce commentaire offensant, ajoutant : « C’est sacrément impoli quand on vous remet une médaille pour le théâtre. J’avais l’impression qu’elle disait : ‘Est-ce que quelqu’un se soucie de vous parce que moi, je ne le fais pas.’ »
Sir Ian McKellen invité à rendre son titre de chevalier
De plus, McKellen a partagé son expérience de la poignée de main avec la Reine, démontrant comment elle repoussait fermement les gens après la poignée de main. Il a dit que cela transmettait le message : « Va ! Va ! »
Lors de l’interview, McKellen a également exprimé son soutien à Prince Harry, affirmant : « Je suis définitivement du côté de Harry. »
Il a décrit les défis d’être né dans la famille royale, comparant cela à une forme d’emprisonnement où les membres ne peuvent pas mener une vie normale. Il a également commenté les choix de Harry, suggérant qu’il n’avait peut-être pas eu les bons conseils, mais espérait qu’il avait trouvé la bonne partenaire.
Les remarques de McKellen ont suscité des réactions de la part des commentateurs royaux, certains suggérant qu’il devrait rendre son titre de chevalier. La biographe royale Margaret Holder, s’exprimant dans le Daily Express, a déclaré : « Si Sir Ian se sent tellement offensé par la Reine, il pourrait envisager de rendre son titre de chevalier, bien qu’il puisse regretter cette décision plus tard. »
McKellen a été fait chevalier en 1991 pour ses contributions aux arts du spectacle, et en 2008, la reine Elizabeth II l’a honoré du titre de Compagnon d’honneur pour son travail dans le théâtre et l’égalité.
Dickie Arbiter, porte-parole de la Reine de 1988 à 2000, a également critiqué les commentaires de McKellen, déclarant : « La suggestion de Ian McKellen que la Reine était impolie pour avoir demandé si les gens allaient encore au théâtre était exagérée. »
Arbiter a expliqué qu’avec les théâtres en difficulté à cause des coûts élevés et de la faible fréquentation, la question de la Reine était légitime. Il a également interrogé pourquoi McKellen accepterait cet honneur s’il se sentait insulté, qualifiant les remarques de l’acteur d’« attaque sournoise » qui ne correspondait pas à quelqu’un du statut de McKellen.
