La mission DART (Double Asteroids Redirect Test) de la NASA, qui s’est écrasée sur la lune astéroïde Dimorphos il y a deux ans, pourrait créer une pluie de météores unique d’origine humaine. À l’origine, la mission visait à tester si l’humanité pouvait dévier un astéroïde, mais elle a également modifié la forme de Dimorphos et pourrait désormais entraîner un événement céleste inhabituel.
Impact de la mission DART
En septembre 2022, le vaisseau spatial DART est entré en collision délibérément avec Dimorphos pour voir s’il pouvait modifier sa trajectoire. Shantanu Naidu du Jet Propulsion Laboratory de la NASA a noté : « La forme entière de l’astéroïde a changé, passant d’un objet relativement symétrique à un ‘ellipsoïde triaxial’ — quelque chose qui ressemble plus à une pastèque allongée. »
Potentielle pluie de météores
Des recherches récentes suggèrent que les débris de la collision pourraient former une pluie de météores d’origine humaine. Selon une étude de l’Université Cornell d’août, ces débris pourraient éventuellement orbiter autour de la Terre et de Mars dans les 10 à 30 prochaines années. Les débris pourraient continuer à tomber pendant jusqu’à 100 ans, créant une pluie de météores visible depuis la Terre.
Eloy Peña Asensio, chercheur à l’Université polytechnique de Milan en Italie, a expliqué : « Une fois que les premières particules atteindront Mars ou la Terre, elles pourraient continuer à arriver de manière intermittente et périodique pendant au moins les 100 prochaines années, durée de nos calculs. » Il a ajouté que les débris pourraient produire des météores, ou étoiles filantes, en entrant dans l’atmosphère martienne.
Sécurité et visibilité
Malgré l’excitation, les débris ne posent pas de menace significative pour la Terre. Les fragments devraient être petits, allant de grains à la taille de smartphones. Bien que certaines particules puissent atteindre la Terre, d’autres atterriront probablement sur Mars.
Si des débris parvenaient à atteindre la Terre, ils ne coïncideraient pas avec les pluies de météores connues et se déplaceraient lentement. Le pic de cette pluie de météores serait probablement en mai et principalement visible depuis l’hémisphère sud, apparaissant à proximité de la constellation de l’Indus.
La mission DART de la NASA a non seulement démontré notre capacité à défendre la Terre contre les astéroïdes, mais a également préparé le terrain pour un nouveau type de pluie de météores, mêlant science spatiale et possibilités intrigantes pour l’avenir.
