Dans un tournant dramatique, SpaceX est sur le point de secourir les astronautes Sunita Williams et Butch Wilmore, qui devraient revenir sur Terre en février 2025. Cela survient dans un contexte de différends persistants entre la NASA et Boeing concernant l’état du vaisseau spatial Starliner, qui a rencontré d’importants défis techniques.
Les astronautes, partis pour leur mission le 5 juin, se retrouvent bloqués à bord de la Station Spatiale Internationale (SSI) en raison de problèmes persistants avec le Starliner, notamment des propulseurs défectueux et des fuites d’hélium. La NASA et Boeing ont été engagés dans des négociations tendues pour déterminer la meilleure manière de résoudre la situation, Boeing insistant sur le fait que son vaisseau spatial était « suffisamment bon » pour ramener les astronautes chez eux. La NASA, cependant, est fortement en désaccord, jugeant les assurances de Boeing comme « extrêmement irresponsables ».
Selon un récent rapport du New York Post, des communications internes ont révélé un échange houleux entre les cadres de la NASA et de Boeing. Un responsable de la NASA a critiqué la position de Boeing, soulignant le risque de défaillance catastrophique et les conséquences potentielles pour la réputation de la NASA. L’agence a finalement décidé de s’associer à SpaceX pour la mission de sauvetage, marquant un changement significatif dans leur approche.
Mark Nappi, responsable du programme Commercial Crew de Boeing, a reconnu la décision dans un courriel interne, exprimant sa volonté de soutenir le choix de la NASA. Malgré le revers, Boeing reste déterminé à garantir la sécurité de son vaisseau spatial, avec un retour non piloté du Starliner prévu pour le 6 septembre. Cette mission vise à démontrer l’engagement de la société à résoudre les problèmes et à valider la fiabilité de son vaisseau spatial.
Alors que SpaceX prépare sa capsule Crew Dragon pour la mission de sauvetage, le Starliner non piloté de Boeing est prêt à se désamarrer de la SSI et à retourner sur Terre, atterrissant au White Sands Space Harbor, au Nouveau-Mexique. Cela marque un moment crucial pour Boeing alors qu’il cherche à répondre aux préoccupations de la NASA et à restaurer la confiance dans son vaisseau spatial.
Bien que la situation mette en lumière la compétition intense et les défis techniques au sein de l’industrie spatiale, la NASA et Boeing continuent de collaborer pour faire avancer l’exploration spatiale. Un porte-parole de la NASA a souligné l’importance du partenariat et des objectifs communs dans le développement des capacités spatiales pour le pays.
La résolution de ce scénario à enjeux élevés souligne la nature dynamique des missions spatiales et le rôle critique de la coopération interagences pour surmonter les obstacles techniques.
