サー・イアン・マッケランが故エリザベス女王を「かなり失礼だった」と表現したことで論争が巻き起こりました。ある主要な出版物とのインタビューで、マッケランは「女王は、終わりの方にはかなり気が狂っていたに違いない… 私が彼女と何度か会った際、かなり失礼でした」と述べました。その一例として、女王との一度の出会いを回顧しました。
マッケランは2008年に演技に対して名誉勲章を受けた際の儀式を振り返り、その際に女王が「こんなに長い間やっていたのね」と述べたと話しました。マッケランが「まあ、あなたほど長くはないですよ」と返答すると、女王は笑顔を見せました。しかし、その後女王は「今でも劇場に行く人がいるの？」と尋ねたのです。マッケランはこのコメントに対して不快感を覚え、「演技に対してメダルを授与されているときに、そのような言葉を聞くのは非常に失礼に感じた。まるで彼女が『誰もあなたに興味を持っていないのでは？』と言っているように思えた」と述べました。
サー・イアン・マッケランに対して、彼の騎士号を返還するよう求められました。また、マッケランは女王との握手の経験についても触れ、女王が握手の際に人々を強く押しのけた様子を説明しました。彼はそのことが「行け！行け！」というメッセージを伝えていたと感じたと言います。
インタビュー中、マッケランはプリンス・ハリーを支持する意向を示し、「私は間違いなくハリーの味方です」と述べました。彼は王族に生まれることの難しさについて、まるで監禁のようなもので、メンバーは普通の生活を送ることができないと比較しました。また、ハリーの選択については、適切な指導を受けていなかったかもしれないが、適切なパートナーを見つけたことを願っているとコメントしました。
マッケランの発言は、王室評論家から反発を招き、彼が騎士号を返還するべきだとの意見も出ました。王室伝記作家マーガレット・ホルダーは「もしサー・イアンが女王にそんなに侮辱されたと感じているのなら、騎士号を返還することを考えても良いかもしれませんが、その決定を後で後悔するかもしれません」と『デイリー・エクスプレス』に語りました。
マッケランは1991年に演技への貢献により騎士号を授与され、2008年には演劇と平等に対する貢献により名誉勲章を授与されました。
1988年から2000年まで女王の広報担当を務めたディッキー・アービターもマッケランのコメントを批判し、「女王が人々が今でも劇場に行くかどうか尋ねたことが失礼だというマッケランの主張は行き過ぎだ」と述べました。
アービターは、劇場が高コストと低出席率で苦しんでいる状況において、女王の質問は妥当であると説明しました。さらに、マッケランが侮辱されたと感じるなら、なぜその栄誉を受け入れたのかを疑問視し、彼の発言を「不当な攻撃」であり、マッケランの地位にふさわしくないと非難しました。
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