長期間の宇宙滞在は、宇宙飛行士のスニータ・ウィリアムズが現在直面しているように、多くの重大な健康課題を伴います。同僚の宇宙飛行士バリー・ウィルモアと共に、ウィリアムズは国際宇宙ステーション（ISS）に搭乗しており、帰還宇宙船の技術的な問題によりミッションが予期せず延長されています。当初は短期間の滞在が予定されていましたが、彼らのミッションは現在無期限に延期されており、長期にわたる宇宙旅行に伴う厳しい現実と健康リスクを浮き彫りにしています。
長期間の宇宙旅行による生理的影響
地球の重力下で最適に機能するように設計された人間の体は、宇宙の微小重力環境で多くの課題に直面します。この環境の即時的な結果の一つは、体液が下肢から上方に移動することです。この体液の再分布は、不均衡を引き起こし、脱水症状や、逆に特定の部位での体液過剰を引き起こす可能性があります。体液バランスを維持するために重要な腎臓は、これらの条件下で正常に機能することが困難になり、腎結石のリスクが増加します。時間が経つにつれて、これらの課題は慢性腎疾患の発症に寄与し、宇宙飛行士に長期的な健康リスクをもたらす可能性があります。
重力がないと筋肉や骨の健康も悪化します。地球の重力が提供する定期的な抵抗がないため、筋肉は萎縮し始め、骨は密度を失い、宇宙飛行骨粗鬆症として知られる状態になります。この加速された筋肉と骨の喪失は骨格系を弱体化させ、ミッション中や地球への帰還時に骨折や怪我のリスクを高めます。この弱体化の長期的な影響はまだ研究中ですが、微小重力への長期間の曝露が身体の筋骨格系に重大な影響を与えることは明らかです。
長期間の宇宙旅行で最も懸念される影響の一つは、頭部への体液の上昇による頭蓋内圧の増加です。この圧力は、視力問題、持続的な頭痛、さらには認知機能障害などの症状を引き起こす可能性があります。心臓血管系も影響を受け、無重力環境で血液をポンプするためにあまり努力する必要がないため、心臓は心血管フィットネスの低下を経験するかもしれません。時間が経つにつれて心筋の構造が変化し、血液を効率的にポンプする能力が低下し、長期的な心血管健康に影響を与える可能性があります。
放射線被曝は、長期間のミッションにおいて宇宙飛行士にとって別の深刻な懸念です。地球上では、大気が宇宙線やその他の放射線から大きな保護を提供しますが、宇宙旅行者ははるかに高いレベルの放射線に曝されています。この被曝は.