画期的な研究が驚くべき可能性を浮き彫りにしました。男性の性別を決定する重要な役割を果たすヒトのY染色体が、数百万年以内に消失するかもしれないのです。これは驚くべきことに思えるかもしれませんが、ヒトの生存に対する影響は最初に恐れられたほど単純ではありません。
Y染色体の役割 ヒトの遺伝学において、女性は2つのX染色体を持ち、男性は1つのX染色体と1つのY染色体を持ちます。X染色体は、性別とは無関係なさまざまな機能を担う約900の遺伝子を持ち、Y染色体は約55の遺伝子と大量のノンコーディングDNAを含みます。これらの遺伝子の中で、SRY遺伝子は胚発生中の男性の発達を開始するために不可欠です。
166百万年の進化の過程で、Y染色体は大幅に退化しました。推定では、約845の遺伝子が失われ、年間約5遺伝子のペースで減少しています。この傾向が続けば、Y染色体は理論的には約1100万年以内に残りの遺伝子を失う可能性があります。
Y染色体が消失した場合の影響 Y染色体が消失する可能性のある影響を評価するために、すでにY染色体を失った齧歯類の種が研究されています。顕著な例としては、東ヨーロッパのモグラのような小さな動物と、日本の棘鼠が挙げられます。これらの種は、Y染色体が欠如しても生命が継続できることを示しており、X染色体が両性にわたって機能し続けています。
齧歯類の研究からの洞察 北海道大学の黒岩麻人が主導した最近の研究は、Y染色体を失った種である棘鼠に焦点を当てました。この研究は、Y染色体の大部分の遺伝子が他の染色体に移動していることを明らかにしました。驚くべきことに、男性の発達に不可欠なSRY遺伝子が欠けているにもかかわらず、種は繁栄を続けています。
研究では、棘鼠の染色体3上のSOX9遺伝子の近くに重要な違いが発見されました。この遺伝子は性別決定に関与しており、通常はSRY遺伝子を必要とします。研究者たちは、全ての雄に現れるが雌には現れないDNAの小さな複製（17,000塩基対）が発見されました。この複製は、欠損したSRY遺伝子の機能を置き換え、SOX9の活性を強化するようです。
このDNA複製がマウスに導入されると、SOX9の活性が成功裏に高まり、SOX9はSRYなしでも機能できることが示されました。これは、Y染色体が消失しても新しい性決定メカニズムが進化する可能性があることを示唆しています。
人類の進化への影響 棘鼠の研究からの発見は、Y染色体の消失が重要な進化的出来事である一方で、それが必ずしも人類の生存
