重要なミッションにおいて、スペースXのドラゴンカプセルは、ボーイングのスターライナーカプセルの不具合により取り残された2人の宇宙飛行士を救出するため、国際宇宙ステーション（ISS）に無事ドッキングしました。ブッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムズのための空席2つを搭載したドラゴンカプセルは、米東部時間17時30分（英国時間22時30分）にISSにドッキングし、その時ISSはボツワナの上空265マイル（426キロメートル）を周回していました。
帰還を待つ宇宙飛行士たち
ウィルモアとウィリアムズは、もともと8日間のミッションのために6月にボーイングのスターライナーカプセルでISSに到着しました。しかし、飛行中に技術的な問題が発生し、滞在期間を延長せざるを得ませんでした。カプセルの推進システムに発見された不具合により、宇宙飛行士がスターライナーで地球に戻るのは危険とされました。その結果、NASAはスペースXのドラゴンカプセルを送って取り残された宇宙飛行士を救出することにしました。彼らは来年2月に地球に帰還する予定です。
ドラゴンカプセルはフロリダ州ケープカナベラルから土曜日に打ち上げられ、NASAの宇宙飛行士ニック・ヘイグとロシアの宇宙飛行士アレクサンダー・ゴルブノフを搭載していました。2人はISSのクルーに一時的に加わり、ウィルモアとウィリアムズを無事に地球に送り返す予定です。
遅延と課題
このミッションは、一時的にハリケーン・ヘレンの影響で遅延しました。ヘレンは米国南東部、特にフロリダ州に甚大な被害をもたらしました。当初、打ち上げは木曜日に予定されていましたが、安全を確保するため土曜日に延期されました。
ドッキング後、ISS内部の映像では、ヘイグとゴルブノフがクルーに温かく迎えられ、笑顔で写真を撮る様子が映し出されました。
スターライナーのトラブル
6月5日の初飛行は、ボーイングが初めて宇宙飛行士をISSに送ろうとした試みでした。しかし、ミッションは技術的な問題に悩まされ、推進システムのヘリウム漏れやスラスターの故障などが発生しました。スターライナープログラムは、2019年と2022年の無人テスト飛行中にも遅延が発生し、計画が遅れました。
NASAとボーイングのエンジニアによる数か月にわたる調査の結果、8月末に、ウィルモアとウィリアムズをスターライナーで地球に戻すのは安全ではないと判断されました。宇宙船の問題は、ボーイングの計画を数年間遅らせています。
宇宙旅行の未来
NASAは2011年にスペースシャトルの運用を終了し、それ以来、ロシアのソユーズ宇宙船に依存して宇宙飛行士をISSに送り出してきました。しかし、2014年にNASAはボーイングとスペースXにそれぞれ42億ドルと26億ドルの契約を授与し、宇宙飛行士を運ぶ新しい宇宙船の建造を依頼しました。
スペースXは、億万長者のイーロン・マスクによって設立され、2020年に民間企業として初めて宇宙飛行士をISSに送ることに成功し、アメリカの宇宙探査の未来において重要なマイルストーンを達成しました。今回のミッションは、取り残された宇宙飛行士を救出するというスペースXの重要な役割をさらに強調しており、NASAは有人ミッションにおいて外国の宇宙船への依存を減らし続けています。
スペースXのドラゴンカプセルは、ボーイングのスターライナーカプセルの不具合により取り残された2人の宇宙飛行士を救出するため、ISSに無事ドッキングしました。ハリケーン・ヘレンによって一時的に遅延しましたが、スペースXの迅速な対応は、NASAの宇宙ミッションにおけるその重要性を強調しています。ボーイングのスターライナーが問題に直面する中、スペースXは宇宙旅行の未来におけるその地位をさらに固めています。
