ソーシャルメディアでの広範なプロモーションのおかげで、クルミの人気が近年急上昇しています。2010年に160,000トンをわずかに超えた世界のクルミ輸出量は、2021年末までに324,700トンに倍増しました。現在、世界のクルミ市場は88億ドルに達しており、10年末までに110億ドルを超えると予測されています。
クルミの甘い味と独特の風味は広く知られていますが、その優れた栄養価やさまざまな料理での広範な使用については多くの人が知らないかもしれません。登録栄養士であり、認定スポーツ栄養士のロクサナ・エスハーニは、「クルミは非常に多用途で、生で手のひらに乗せて食べたり、サラダやシリアル、オートミールに振りかけたり、多くの焼き菓子のレシピに使われることが一般的です」と述べています。
クルミの起源 クルミは樹木のナッツの一種で、約7,000年前の現在のイラン地域に起源があります。アメリカ、チャイナ、イラン、チリ、ウクライナが主要な生産国です。アメリカでは、ほぼすべてのクルミがカリフォルニア州で栽培されており、この州の理想的な気候と肥沃な土壌がクルミ栽培に最適な条件を提供しています。
クルミの木は非常に長寿で、しばしば300年まで生きることがあります。しかし、カリフォルニア州のほとんどのクルミ園は、樹齢が上がると生産性が低下するため、35年ごとに再植え付けされます。世界中にはいくつかの種類のクルミがありますが、最も一般的に消費されるのはブラッククルミと英語クルミです。これらの中で、英語クルミ（波斯クルミとも呼ばれ、初期にその地域で栽培されたため）は、はるかに普及しています。
クルミの消費にデメリットはあるか？ どの品種を選んでも、クルミは栄養の宝庫です。アメリカ農務省によると、クルミはカルシウム、ビタミンB6、マグネシウム、リボフラビン、ナイアシン、葉酸、マンガン、ビタミンC、リン、カリウム、亜鉛が豊富で、1日の鉄分の必要量のかなりの部分を提供します。
テキサス・テック大学の栄養科学助教授クリスティーナ・ピーターセンは、「クルミはα-リノレン酸（ALA）の優れた供給源でもあります。これは必須のオメガ-3脂肪酸です」と述べています。彼女は、ALAの摂取量が増えると心臓の健康が改善され、心臓病や2型糖尿病のリスクが減少することが関連していると説明します。「臨床試験でも、クルミを摂取することでLDLコレステロールレベル（いわゆる「悪玉」コレステロール）が低下することが示されています」と彼女は付け加えます。
ロクサナ・エスハーニは、クルミが「すべての樹木ナッツの中で最も多くのALAを含んでいる」と強調しています。彼女はまた、クルミが優れたタンパク質源であり、1オンス（約28グラム）で4グラムの植物性タンパク質を提供することも指摘しています。「また、2グラムの食物繊維も含まれており、腸の健康をサポートし、満腹感を促進します」と彼女は述べています。
さらに、クルミの抗酸化物質や抗炎症特性は脳機能を向上させ、加齢に伴う認知機能の低下を遅らせる可能性があります。
その多くの利点にもかかわらず、クルミは適量で消費するべきです。カロリーが高く、殻をむいたクルミ1カップでほぼ800カロリーがあります。過剰な摂取は、クルミが草酸塩を多く含むため、一部の人々に腎結石の原因となる可能性もあります。草酸カルシウム結石は最も一般的な腎結石のタイプです。このため、糖尿病、消化器、腎疾患研究所は、腎結石を経験したことのある人にクルミの摂取を制限するよう勧めています。
エスハーニはまた、樹木ナッツアレルギーのある人はクルミを避けるべきだと警告しています。しかし、アレルギーがない人には、「クルミは栄養密度の高い食品であり、どんなバランスの取れた食事にも含める価値のあるナッツです」と推奨しています。