シカゴのラッシュ大学メディカルセンターの研究者たちは、夜間の光害とアルツハイマー病のリスク増加との驚くべき関係を発見しました。この画期的な研究は、Frontiers in Neuroscience に最近発表され、夜間の人工光への暴露がアルツハイマー病の発展に寄与する環境要因である可能性を示しています。
アルツハイマー病は最も一般的な認知症の形態であり、記憶喪失や混乱を特徴とする認知機能の進行性低下を引き起こします。この病気は、脳内に異常なプラークやタングルを形成し、記憶の保存と処理に重要なニューロンに影響を与えます。
世界保健機関（WHO）によると、全世界で5500万人以上が認知症に苦しんでおり、そのうち約75%がアルツハイマー病によるものです。インドだけでも、300万から900万人が影響を受けていると推定されており、この数字は人口の高齢化に伴い増加すると見込まれています。
この研究は、ロビン・ヴォイグト、ビチュン・オウヤン、アリ・ケシャヴァルジアンの研究者たちによって主導され、アルツハイマー病のリスク要因として光害を特定することで、理解に新しい次元を加えました。光害に関する衛星データとアルツハイマー病の有病率に関するメディケアの報告書を組み合わせて使用した結果、糖尿病や高血圧などの条件がアルツハイマー病とより強い相関関係がある一方で、光害も顕著な関連が見られました。この関連は、アルコール乱用、慢性腎疾患、心不全などの他の一般的に認識されているリスク要因よりも重要であるとされました。
特に懸念されるのは、光害が65歳未満の早期発症アルツハイマー病により顕著な影響を与えるという研究結果です。ロビン・ヴォイグト博士はThe Guardian に対して、夜間の光が自然なサーカディアンリズムを乱し、睡眠の質を低下させると説明しました。この乱れは、アルツハイマー病への感受性を高めるだけでなく、肥満、糖尿病、うつ病などの他のリスク要因を悪化させることもあります。
グローバルで約80%の人口が光害にさらされている中で、この研究は認識の向上と政策の変更の必要性を強調しています。人工的な夜間照明は安全性のために有益とされることが多いですが、その健康への負の影響がますます認識されています。この研究は、光害の管理方法を再評価し、公共の健康を守り、アルツハイマー病の増加する有病率への潜在的な役割に対処する必要性を呼びかけています。
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