私たちは気候変動の瀬戸際に立っています。地球は年々温暖化しており、パリ協定で定められた気温上昇の閾値を超えており、その目標は産業革命前のレベルと比較して温度上昇を「十分に低く」抑えることでした。
この温度上昇は地球に壊滅的な影響を与え、天候条件に異常を引き起こし、海面の大幅な上昇と同時に他の地域での深刻な干ばつをもたらすでしょう。
この問題の核心には何があるのでしょうか。その簡単な答えは、さまざまな理由により熱が捕らえられていることです。温室効果ガスの排出や、私たちが自分たちのために作り上げたコンクリートジャングルが地球の熱収支に影響を与えているのです。
私たちの生態系に対する最も即時的な脅威は、色も匂いもない、そして大気中に大量の熱を捕らえる能力を持つ物質であるメタン、すなわちCH4です。
炭素排出に関する問題は注目されていますが、興味深い事実は、メタンがCO2が捕らえる熱の約84倍の熱を捕らえることであり、主要な発生源は化石燃料の排出です。唯一の違いは、メタンは大気中から約10年で消失するのに対し、炭素は同じプロセスを数世代かけて行います。したがって、炭素は依然として地球温暖化の主要な原因ですが、メタンは短い寿命にもかかわらず壊滅的な影響を与え、産業革命以降の地球温暖化の約三分の一を引き起こしてきました。
メタン排出の主な源
メタンは自然の源、例えば湿地から発生することがあります。これには永久凍土が含まれます。永久凍土は、数十万年前の植物や動物の炭素を含む凍結した土壌です。
気候変動による全球的な温度の上昇に伴い、この永久凍土は解凍し始めます。この過程で氷に保存されていた炭素が主にCO2とメタンとして放出されます。
しかし、人間の活動は大気中のメタン排出の60%を占めています。これには農業由来のメタン—例えば牛のげっぷ、おなら、肥料—や埋立地での廃棄物の分解、エネルギー部門からの排出が含まれます。
エネルギー生産におけるメタンの放出
私たちが消費するエネルギーの大部分は石油やガスの形であり、これらはエネルギー部門におけるメタン排出の主要な源でもあります。この温室効果ガスは、生産、貯蔵、輸送の過程で漏れたり放出されたりし、これらの排出のほとんどは故障した設備や漏れによる意図しないもので発生します。
さらに、メタンは石油会社が石油を掘削する際にも放出され、時には天然ガスも発見されます。この追加のガスを処分するために、2つの主要な選択肢があります：
ガスフレアリング（燃焼）： これは泡に火をつけるようなものです。ガスが燃焼し、CO2という別のガスに変わります。このCO2が空気中に放出されますが、元のガスの一部がまだ漏れることもあります。
ベント（放出）： これは泡を破裂させることなく空気中に放出するようなものです。ガスが直接大気中に放出されます。これはガスの処理や移動が高額または難しい場合、または圧力が過剰に上昇するのを防ぐために行われることがあります。
これらの排出を監視する方法
解決策は時にはシンプルなものであることがあります。石油やガス会社は、漏れを修理し、簡単な配管をするだけで排出を75%も削減できると、国際エネルギー機関（IEA）は述べています。
さらに、欧州連合はこれらの企業にメタン排出を監視させる法律を制定し、漏れを減らすためのルーチン措置を講じ、問題を解決するための15日間の期限を設けました。
新しい規制は、燃焼と放出に対して厳しい制限を設けました。企業は重大な安全問題がない限り、ガスを放出することはできません。燃焼は、ガスを現場に戻すか、別の場所に移動させることができない場合にのみ許可されています。
