De leiders van de Amerikaanse en Britse inlichtingendiensten, CIA en MI6, verklaarden op zaterdag dat zij onvermoeibaar werken aan een wapenstilstand in Gaza. Ze gebruikten een zeldzame gezamenlijke publieke verklaring om voor vrede te pleiten.
CIA-directeur William Burns en MI6-hoofd Richard Moore gaven aan dat hun agentschappen inlichtingkanalen gebruiken om krachtig te pleiten voor terughoudendheid en de-escalatie.
In een opiniestuk voor de Financial Times gaven ze aan dat een wapenstilstand in het Israël-Hamasconflict het lijden en het tragische verlies van levens onder Palestijnse burgers zou kunnen verlichten en de terugkeer van gijzelaars die 11 maanden in gevangenschap hebben doorgebracht zou kunnen vergemakkelijken.
Burns is diep betrokken geweest bij de inspanningen om een einde aan de gevechten te bemiddelen, nadat hij in augustus naar Egypte was gereisd voor hooggeplaatste gesprekken gericht op het bereiken van een gijzelaarsdeal en het verzekeren van ten minste een tijdelijke onderbreking van het conflict.
CIA en MI6 werken aan de deal
Hoewel er nog geen overeenkomst is bereikt, houden Amerikaanse functionarissen vol dat een deal nabij is. President Joe Biden merkte onlangs op dat er slechts enkele resterende kwesties moeten worden opgelost. Premier Benjamin Netanyahu van Israël ontkende echter de berichten over een doorbraak en verklaarde dat deze onnauwkeurig waren.
Hoewel zowel de VS als het VK sterke bondgenoten van Israël zijn, heeft het VK op maandag enkele wapenexporten naar Israël opgeschort vanwege zorgen dat deze mogelijk zouden worden gebruikt om het internationaal recht te schenden.
Burns en Moore benadrukten ook de sterke trans-Atlantische relatie te midden van verschillende bedreigingen, waaronder een agressief Rusland, een groeiend China en het aanhoudende risico van internationaal terrorisme, alles verder gecompliceerd door snelle technologische vooruitgang.
Ze wezen op de sabotagecampagne van Rusland door Europa en de manipulatie van technologie om desinformatie te verspreiden die bedoeld is om verdeeldheid te creëren. Amerikaanse functionarissen hebben Moskou vaak beschuldigd van inmenging in Amerikaanse verkiezingen. Deze week nam de Biden-administratie controle over door het Kremlin beheerde websites en klaagde medewerkers van de Russische zender RT aan voor het heimelijk financieren van sociale media-inspanningen om pro-Kremlininhoud te bevorderen en onenigheid te zaaien voorafgaand aan de presidentsverkiezingen in november.
Eerste gezamenlijke opinieartikel van de leiders van de twee inlichtingendiensten
Dit artikel markeert het eerste gezamenlijke opinieartikel van de leiders van de twee inlichtingendiensten. Ze erkenden ook een nieuw tijdperk van openheid op hun gebied, verwijzend naar hoe zowel de CIA als het MI6 inlichtingen hadden gedeclassificeerd over het Russische plan om Oekraïne binnen te vallen voorafgaand aan de aanval van Moskou in februari 2022.
Ze gaven aan dat hun agentschappen de invasie hadden voorzien en in staat waren om de internationale gemeenschap te waarschuwen, waardoor een gecoördineerde verdediging van Oekraïne mogelijk werd.
Terwijl de oorlog aanhoudt zonder een duidelijk einde in zicht, benadrukten de inlichtingchefs het belang van voortdurende steun aan Oekraïne. Ze benadrukten dat het conflict een mix van conventionele wapens, evoluerende technologieën zoals drones en satellieten, cyberoorlogvoering en informatieoperaties op een ongekend tempo heeft geïntegreerd.
Het conflict, voegden ze toe, heeft aangetoond dat technologie, wanneer gecombineerd met traditionele wapens en uitzonderlijke moed, de koers van de oorlog kan beïnvloeden. Ze prezen ook de veerkracht en innovatieve strategieën van Oekraïne.
Amerikaanse inspanningen om de oorlog te beëindigen
Op 31 mei beschreef de Amerikaanse president Joe Biden een Israëlisch wapenstilstandvoorstel als een “routekaart” naar een blijvende wapenstilstand en de vrijlating van gijzelaars. Dit leidde tot een geconcentreerde Amerikaanse inspanning om de oorlog te beëindigen, die was begonnen na de aanvallen van Hamas op 7 oktober in het zuiden van Israël.
Het oorspronkelijke plan was opgebouwd uit drie fasen. De eerste fase, die zes weken zou duren, vereiste een volledige wapenstilstand, de terugtrekking van de Israëlische troepen uit dichtbevolkte gebieden in Gaza en de vrijlating van bepaalde gijzelaars, waaronder vrouwen, ouderen en gewonden, in ruil voor de vrijlating van honderden Palestijnse gevangenen. Palestijnse burgers zouden naar huis mogen terugkeren en humanitaire hulp zou worden verhoogd.
Tijdens deze periode van zes weken zouden beide partijen de tweede fase onderhandelen. Deze zou de vrijlating van alle resterende levende gijzelaars, inclusief mannelijke soldaten, omvatten, evenals de volledige terugtrekking van Israël uit Gaza, waarmee de tijdelijke wapenstilstand in een permanente zou worden omgevormd.
De derde fase zou zich richten op de grootschalige wederopbouw van Gaza, wat jaren zou duren om te herstellen van de verwoestingen veroorzaakt door de oorlog.
Wat onderbrak de gesprekken?
De gesprekken ondervonden vorige maand aanzienlijke onderbrekingen nadat een explosie de Hamas-leider Ismail Haniyeh had gedood tijdens zijn bezoek aan Teheran voor de inauguratie van de Iraanse president. De aanval werd veelal aan Israël toegeschreven, hoewel het land geen bevestiging of ontkenning heeft gegeven. Biden merkte op dat de moord de inspanningen voor een wapenstilstand had belemmerd, waardoor de gesprekken vastliepen.
Deze moord vond plaats slechts enkele uren nadat Israël een hoge commandant van Hezbollah in Beiroet had vermoord. Beide incidenten leidden tot vergeldingsdreigingen van Iran en Hezbollah, wat de vrees voor een regionale oorlog aanwakkerde en de internationale focus afleidde van het beëindigen van het conflict in Gaza. Deze gebeurtenissen leidden tot een toename van diplomatieke inspanningen en brachten de VS ertoe militaire middelen in de regio te positioneren.
Zowel Netanyahu als de nieuwe leider van Hamas, Yahya Sinwar, hebben redenen om het conflict voort te zetten. Netanyahu’s tegenstanders beweren dat hij de oorlog verlengt voor zijn politieke overleving, aangezien zijn extreemrechtse coalitiepartners hebben gezworen de regering omver te werpen als hij instemt met een wapenstilstand, wat mogelijk tot verkiezingen kan leiden die hem uit de macht kunnen zetten. Netanyahu heeft volgehouden dat zijn beslissingen in het belang van het land zijn.
