De ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm van dementie, leidt tot een progressieve achteruitgang van de cognitieve functie, gekenmerkt door geheugenverlies en verwarring. De ziekte omvat de vorming van abnormale hersenplaten en kluwen, die neuronen beïnvloeden die cruciaal zijn voor geheugenopslag en verwerking.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijden wereldwijd meer dan 55 miljoen mensen aan dementie, waarbij Alzheimer ongeveer 75% van deze gevallen vertegenwoordigt. Alleen al in India wordt geschat dat tussen de 3 en 9 miljoen mensen getroffen zijn, een aantal dat naar verwachting zal stijgen naarmate de bevolking ouder wordt.
De studie, geleid door de onderzoekers Robin Voigt, Bichun Ouyang en Ali Keshavarzian, voegt een nieuwe dimensie toe aan ons begrip van risicofactoren voor Alzheimer door lichtvervuiling te identificeren als een significante milieubijdrager. Door satellietgegevens over lichtvervuiling te combineren met Medicare-rapporten over de prevalentie van Alzheimer, ontdekte het team dat hoewel aandoeningen zoals diabetes en hoge bloeddruk een sterkere correlatie met Alzheimer hebben, lichtvervuiling ook een merkbare associatie vertoonde. Deze link bleek significanter te zijn dan andere algemeen erkende risicofactoren zoals alcoholmisbruik, chronische nierziekte en hartfalen.
Bijzonder zorgwekkend is de bevinding van de studie dat lichtvervuiling een meer uitgesproken effect heeft op vroege Alzheimer, wat invloed heeft op personen onder de 65 jaar. Dr. Robin Voigt legde aan The Guardian uit dat nachtelijk licht de natuurlijke circadiane ritmes verstoort, wat leidt tot een slechte slaapkwaliteit. Deze verstoring verhoogt niet alleen de vatbaarheid voor Alzheimer, maar verergert ook andere risicofactoren zoals obesitas, diabetes en depressie.
Met ongeveer 80% van de wereldbevolking die aan lichtvervuiling wordt blootgesteld, benadrukt de studie de noodzaak van verhoogd bewustzijn en beleidswijzigingen. Hoewel kunstmatig nachtelijk licht vaak als gunstig voor de veiligheid wordt beschouwd, worden de negatieve gezondheidseffecten steeds meer erkend. Dit onderzoek roept op tot een herbeoordeling van hoe we lichtvervuiling beheren om de volksgezondheid te beschermen en het mogelijke aandeel ervan in de toenemende prevalentie van de ziekte van Alzheimer aan te pakken.