Sergei Shoigu, top Russische veiligheidsfunctionaris ontmoet Kim Jong Un uit Noord-Korea in Pyongyang

De top Russische veiligheidsfunctionaris Sergei Shoigu heeft op vrijdag gesprekken gevoerd met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un tijdens zijn bezoek aan Pyongyang, aldus Russische nieuwsagentschappen. Het bezoek vond plaats op een cruciaal moment in het conflict in Oekraïne, waarbij de Verenigde Staten beweren dat Noord-Korea Rusland van munitie en ballistische raketten heeft voorzien.

De VS en hun bondgenoten overwegen of ze Oekraïne moeten toestaan om met door het Westen geleverde langeafstandsraketten diep in Rusland te richten. President Vladimir Poetin verklaarde dat als dit zou gebeuren, het zou betekenen dat het Westen direct met Rusland in conflict treedt.

Wapenoverdrachten tussen Rusland en Noord-Korea?

Moskou en Pyongyang hebben wapentransfers ontkend, maar hebben zich gecommitteerd aan het versterken van hun militaire banden. Sinds het begin van de oorlog in Oekraïne heeft Rusland zijn relatie met Noord-Korea versterkt, en Kim ontving Poetin in juni voor een staatsbezoek.

Shoigu, die tot mei minister van Defensie van Rusland was, is nu de secretaris van de Veiligheidsraad, die Poetin, zijn militaire en inlichtingenleiders en andere hooggeplaatste functionarissen omvat.

Volgens het staatsnieuwsagentschap RIA meldde de Veiligheidsraad dat er een “substantieel uitwisselingsgesprek” heeft plaatsgevonden met Koreaanse tegenhangers over verschillende bilaterale en internationale kwesties als onderdeel van het voortdurende strategische dialoog. De ontmoetingen werden beschreven als plaatsvondend in een “uitzonderlijk vertrouwelijke, vriendelijke sfeer” en zouden aanzienlijk bijdragen aan de uitvoering van de tussen Poetin en Kim bij hun top drie maanden eerder gemaakte afspraken.

Relatie tussen Rusland en Noord-Korea

Poetin heeft recentelijk voor de tweede keer Noord-Korea bezocht, de eerste keer in 2000 aan het begin van zijn presidentschap, toen Kim Jong Il, de vader van de huidige Kim, nog de opperste leider was. Verder is de relatie tussen Rusland en Noord-Korea, hoewel niet zo robuust als tijdens het Sovjettijdperk, geëvolueerd van louter beleefdheden naar wederzijdse voordelen, wat in het Westen bezorgdheid veroorzaakt.

Het Kremlin heeft gesuggereerd dat er potentieel is voor “zeer diepe relaties” tussen Rusland en Noord-Korea. Hoewel beweerd wordt dat dit geen zorgen zou moeten oproepen, werd gesuggereerd dat degenen die de groeiende banden tegenwerken, hun overpeinzingen zouden moeten heroverwegen.

Er is veel speculatie over de exacte behoeften van beide partijen, die blijkbaar draaien om de veiligheid van leveringen. Politicoloog en Poetin-bondgenoot Sergei Markov suggereert dat Rusland waarschijnlijk op zoek is naar munitie, bouwvakkers en zelfs vrijwilligers voor het Oekraïense front. In ruil daarvoor zou Noord-Korea Russische producten en technische steun voor zijn militaire doelstellingen, inclusief de verdere ontwikkeling van zijn langeafstandsraketprogramma om mogelijk de VS te bereiken, kunnen ontvangen, volgens Markov.

Rusland heeft Noord-Korea nodig om zijn conflict in Oekraïne voort te zetten

Het staat buiten kijf dat Rusland zijn conflict in Oekraïne moet voortzetten. Een recent Bloomberg-rapport, dat verwijst naar het ministerie van Defensie van Zuid-Korea, suggereert dat Noord-Korea Rusland bijna vijf miljoen artilleriegranaten heeft geleverd. Voor Rusland is het van groot voordeel om een partner te vinden die zijn afkeer van sancties en het Westen deelt en daarom bereid is om handel te drijven.

Rusland en Noord-Korea behoren tot de meest gesanctioneerde landen wereldwijd, waarbij Noord-Korea sancties ondergaat voor de ontwikkeling van zijn kernwapens en ballistische raketproeven. Eerder dit jaar heeft Moskou Noord-Koreaanse sancties een zware klap gegeven door een VN-Veiligheidsraadsresolutie te vetoreen die gericht was op het verlengen van het toezichtsorgaan.

Dit diplomatieke gebaar kan een oprechte vriendschap tussen de twee leiders weerspiegelen, hoewel het waarschijnlijk voorzichtig en zakelijk is. In februari gaf Poetin Kim een luxe Russische limousine, wat een schending van de VN-sancties was. Kim beschreef onlangs Noord-Korea in een boodschap aan president Poetin als een “onoverwinnelijke wapenbroeder” aan de zijde van Rusland. Dit kan echter worden gedreven door zakelijke belangen en een gebrek aan alternatieven.

Rusland vindt manieren om Westerse sancties te omzeilen

In wezen is Noord-Korea nu waardevoller voor een geïsoleerd Rusland, en Noord-Korea erkent dat Moskou bondgenoten nodig heeft.

Door Noord-Korea te bezoeken, kan Rusland zijn critici laten zien dat het kan en zal handelen zoals het wenst. Rusland kan manieren vinden om Westerse sancties te omzeilen, anderen overtuigen om sancties te schenden, en nieuwe internationale relaties opbouwen ondanks de zogenaamde “speciale militaire operatie”. Sinds het begin van het conflict in Oekraïne heeft president Poetin het idee gepromoot dat de westerse dominantie afneemt en heeft hij degenen gezocht die het met hem eens zijn of openstaan voor dit standpunt.

Bij een recent economisch forum in St. Petersburg was een van Poetin’s opmerkelijke gasten de president van Zimbabwe, een ander land dat door sancties wordt getroffen. Rusland was gretig om zijn wereldwijde vriendschappen te tonen en verwelkomde iedereen die ontevreden was met een door de VS geleide wereldorde, van Azië tot Latijns-Amerika tot Afrika.