Em uma missão crucial, a cápsula Dragon da SpaceX acoplou-se com sucesso à Estação Espacial Internacional (ISS) para resgatar dois astronautas que ficaram presos devido a uma falha na cápsula Starliner da Boeing. A cápsula Dragon, que levava dois assentos vazios para os astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, acoplou-se às 17h30 no horário do leste dos EUA (22h30 BST) enquanto a ISS orbitava a 265 milhas (426 km) acima do Botswana.
Astronautas Presos Aguardam Retorno
Wilmore e Williams chegaram originalmente à ISS em junho a bordo da cápsula Starliner da Boeing para uma missão de oito dias. No entanto, um problema técnico durante o voo forçou-os a prolongar a estadia. A falha, descoberta no sistema de propulsão da cápsula, tornou inseguro o retorno dos astronautas à Terra a bordo da Starliner. Como resultado, a NASA optou por enviar a cápsula Dragon da SpaceX para resgatar os astronautas. Eles agora estão programados para retornar à Terra em fevereiro.
A cápsula Dragon foi lançada de Cabo Canaveral, Flórida, no sábado, transportando o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta russo Alexander Gorbunov. A dupla vai se juntar temporariamente à tripulação da ISS antes de trazer Wilmore e Williams de volta à Terra com segurança.
Atrasos e Desafios
A missão enfrentou um breve atraso devido ao furacão Helene, que causou destruição significativa no sudeste dos Estados Unidos, incluindo a Flórida. Inicialmente agendado para quinta-feira, o lançamento foi adiado para sábado para garantir condições seguras.
Após o acoplamento, imagens de dentro da ISS mostraram Hague e Gorbunov sendo calorosamente recebidos pela tripulação, sorrindo e posando para fotos enquanto se juntavam aos seus companheiros astronautas no espaço.
Problemas do Starliner
O voo original do Starliner em 5 de junho marcou a primeira tentativa da Boeing de enviar astronautas à ISS. No entanto, a missão foi marcada por problemas técnicos, incluindo vazamentos de hélio no sistema de propulsão e falhas nos propulsores. O programa Starliner sofreu vários atrasos ao longo dos anos, incluindo contratempos durante voos de teste não tripulados em 2019 e 2022.
Após meses de investigações por engenheiros da Boeing e da NASA, a agência espacial determinou no final de agosto que não seria seguro usar o Starliner para retornar Wilmore e Williams à Terra. Os problemas com a espaçonave atrasaram os planos da Boeing por vários anos.
O Futuro das Viagens Espaciais
A NASA aposentou sua frota de ônibus espaciais em 2011, deixando a agência dependente da espaçonave russa Soyuz para transportar astronautas de e para a ISS. No entanto, em 2014, a NASA concedeu contratos tanto à Boeing quanto à SpaceX, no valor de US$ 4,2 bilhões e US$ 2,6 bilhões, respectivamente, para construir novas espaçonaves capazes de transportar astronautas.
A SpaceX, fundada pelo bilionário Elon Musk, tornou-se a primeira empresa privada a enviar astronautas à ISS em 2020, alcançando um marco significativo no futuro da exploração espacial americana. A recente missão para resgatar os astronautas presos reforça o papel crucial da SpaceX nas operações da NASA, à medida que a agência continua a reduzir sua dependência de espaçonaves estrangeiras para missões tripuladas.
A cápsula Dragon da SpaceX acoplou-se com sucesso à ISS para resgatar dois astronautas que ficaram presos devido a uma falha na cápsula Starliner da Boeing. A missão foi brevemente adiada pelo furacão Helene, mas a resposta eficiente da SpaceX destaca sua crescente importância nas missões espaciais da NASA. Com os contratempos do Starliner da Boeing, a SpaceX continua a solidificar sua posição no futuro das viagens espaciais.
