塑料是一种在日常生活的许多方面都能找到的材料，从衣物和汽车到手机、水瓶和食品容器。然而，新研究加剧了对其对人类健康潜在影响的担忧。美国科学家首次在人体脑组织中检测到了微塑料——微小的塑料碎片。尽管这一研究仍在等待独立验证，但媒体已将其描述为令人震惊和不安的。
什么是微塑料，它们如何影响我们？ 微塑料是从较大塑料物品分解而来的小颗粒。通常，它们的定义是小于五毫米，有些颗粒小到肉眼无法看到。尽管它们的尺寸微小，但在环境中却无处不在，已在各种饮用水和日常食品中发现。这种持续且长期的微塑料暴露使其对人类健康的潜在影响成为严重的关注点。虽然对其影响的研究仍有限，但正在逐步扩展。
突破性研究的详细信息 近期的研究检查了在新墨西哥州阿尔伯克基的常规尸检中收集的51个样本，重点关注了男女的肝脏、肾脏和脑组织。由于这些颗粒非常微小，研究人员使用了先进的仪器来识别样本中微塑料的化学成分，而不是尝试用传统显微镜观察它们。
研究结果令人震惊：脑组织中的微塑料浓度比肝脏和肾脏样本中高出最多30倍。这一发现使研究人员推测，脑部的高血流量可能会将更多的塑料颗粒带到大脑中，或者肝脏和肾脏可能更好地处理外部毒素。此外，脑部缺乏定期的细胞更新可能导致塑料在脑部比其他器官更容易积累。
研究还显示，脑样本中微塑料的存在显著增加，从2016年到2024年增长了约50%。发现的微塑料大多由聚乙烯组成，这是一种广泛生产的塑料，用于瓶盖和塑料袋等物品。虽然这项研究是首次检测到人体脑组织中的微塑料，但仍被视为“预印本”，尚未经过其他科学家的审核或验证。
微塑料如何进入大脑？ 微塑料通常通过摄入受污染的食物和水进入人体。一旦进入体内，它们可以干扰肠道微生物群，引发炎症，并在全身，包括大脑，触发一系列健康效应。这种连接被称为“肠脑轴”，对于理解这些颗粒可能对健康的影响至关重要。
人们也可以吸入空气中的微塑料，这些微塑料随后进入血液并传播到各种器官。先前的研究发现，微塑料存在于人类粪便、关节、肝脏、生殖器、血管和心脏中。野生鱼类和实验室老鼠的研究表明，摄入的微塑料可以从肠道迁移到血液中，并到达大脑。
要穿越到脑组织中，微塑料必须通过血脑屏障，这是一层设计用来保护大脑免受血液中有害物质侵害的细胞层。虽然这听起来令人担忧，但并非完全意外，因为微塑料也在其他人体组织中发现，包括尿液、睾丸和胎盘。
潜在健康风险：我们目前了解了什么？ 微塑料对人脑健康的全面影响仍然未知。实验室实验表明，它们可能增加炎症、损害脑细胞、改变基因表达，甚至改变脑结构。除了塑料颗粒本身的物理存在外，还有担忧称微塑料可能将环境毒素或细菌带入体内及其周围。
塑料中的化学物质，如著名的内分泌干扰物质双酚A（BPA），可能从微塑料中释放到体内。鉴于微塑料的尺寸微小以及各种塑料类型的广泛存在——超过13,000种化学物质已在塑料产品中被识别——研究其影响具有挑战性。此外，环境和消化过程可能会使这些塑料降解，从而使实验室研究变得复杂。
研究人员正在调查这些因素如何影响体内微塑料的行为，以及通过饮食或益生菌改善肠道健康是否可以减少它们被吸收到血液中，从而防止它们传播到其他器官。
如何最小化微塑料的暴露 微塑料在环境中已经如此广泛，以至于完全避免暴露几乎是不可能的。然而，在更多科学证据出现之前，个人可以采取措施减少塑料的暴露。避免一次性塑料包装，尤其是食品和饮料的包装，以及避免在塑料容器中加热食物，是简单而有效的措施。此外，减少接触合成纤维的衣物和家庭用品也可以帮助减少日常生活中的微塑料。